Por Fernando Lopez
Toluca avanzó por primera vez a las Semifinales de la Leagues Cup tras vencer 2-0 a Austin FC en Sports Illustrated Stadium. Helinho abrió el marcador desde el punto penal y Jorge Díaz sentenció en tiempo añadido, en un partido condicionado por la expulsión de Joseph Rosales para el conjunto texano.
Helinho fue uno de los grandes protagonistas de la noche. El brasileño ya había sido uno de los hombres más activos de Toluca cuando, al minuto 49, Jesús Angulo recibió una falta de Oleksandr Svatok dentro del área. Helinho tomó la responsabilidad y, al 53’, venció a Brad Stuver con un disparo zurdo al ángulo inferior derecho para romper un empate que Austin había defendido con diez jugadores desde el primer tiempo.
Toluca había comenzado generando mayor peligro. Jesús Gallardo obligó a Stuver a intervenir al 3’, mientras Federico Viñas y Helinho probaron desde distintas zonas durante los primeros minutos. Austin respondió principalmente mediante transiciones y balones detenidos, aunque sin conseguir remates a puerta.
El momento que cambió el partido llegó al 40’. Joseph Rosales cometió una falta sobre Federico Pereira y, tras la revisión del VAR, recibió tarjeta roja directa. Austin llegó al descanso con diez hombres y el 0-0 todavía intacto, pero realizó un ajuste inmediato con la entrada de Mikkel Desler para reforzar su estructura defensiva.
La resistencia duró poco en la segunda mitad. Tras el penal convertido por Helinho, Toluca comenzó a encontrar cada vez más espacios. Gallardo, Angulo, Nicolás Castro y el propio Helinho obligaron a Stuver a intervenir en repetidas ocasiones. El arquero estadounidense terminó con ocho atajadas y evitó que la diferencia fuera mayor.
Davy Arnaud recurrió a Facundo Torres y Brandon Vázquez en busca de una respuesta, y Austin generó algunos acercamientos mediante centros y tiros de esquina, pero no consiguió registrar un solo disparo a puerta.
Toluca terminó con 66% de posesión, 26 disparos contra nueve y nueve remates a puerta contra cero. La superioridad también se reflejó en la circulación, con los Diablos completando 534 pases con 90% de precisión.
El segundo gol llegó al 90+7’. Everardo López avanzó por izquierda en un contraataque y encontró a Jorge Díaz dentro del área. El atacante definió de derecha hacia el poste izquierdo para cerrar el 2-0 y confirmar el pase de los Diablos a las Semifinales.
El triunfo coloca a Toluca frente a Club León el martes 1 de septiembre por un lugar en la Final. Será la primera Semifinal entre dos equipos de Liga MX en la historia del formato ampliado de Leagues Cup. Además, todavía existe la posibilidad de que la edición 2026 presente dos cruces mexicanos en esta instancia: si América elimina a Columbus Crew, enfrentará a Monterrey en la otra Semifinal.
Toluca queda también a una victoria de asegurar su clasificación a la Concacaf Champions Cup 2027. Austin, por su parte, cierra la mejor participación de su historia en Leagues Cup después de alcanzar por primera vez los Cuartos de Final.
REACCIONES
- Antonio Mohamed, DT de Toluca
- “No pudimos sentenciar el partido antes jugando con 11 hombres y terminamos sufriendo. Nos estiramos porque ellos comenzaron a jugar con balones largos y no pudimos controlar la posesión. Aun así, estoy contento porque ganar y llegar a las Semifinales nunca es fácil.”
JUGADOR DEL PARTIDO
- Toluca
- Helinho convirtió el penal que abrió el marcador al 53' y fue la principal fuente de peligro de Toluca. Generó seis oportunidades, tres de ellas claras, y participó constantemente en los ataques desde la derecha.
- Austin FC:
- Brad Stuver evitó que la derrota fuera más amplia con ocho atajadas, varias de ellas ante remates claros dentro del área. Fue el principal sostén defensivo de Austin durante largos tramos, especialmente después de que el equipo quedara con diez.
DATOS DEL PARTIDO
- Toluca disputará por primera vez una Semifinal de Leagues Cup.
- Toluca y León protagonizarán la primera Semifinal completamente Liga MX del formato ampliado del torneo.
- Austin terminó el encuentro con diez jugadores tras la expulsión de Joseph Rosales.
- Toluca limitó a Austin a cero disparos a puerta.
TARJETAS
- Tarjeta Amarilla:
- Toluca: Nicolás Castro, Federico Pereira, Brian García
- Austin FC: Besard Sabovic, Oleksandr Svatok, Ilie Sánchez
- Tarjetas Rojas:
- Austin FC; Joseph Rosales, Ilie Sánchez, Guilherme Biro
PRÓXIMO JUEGO
- Toluca: 1 de septiembre vs. Club León — Semifinal de Leagues Cup
- Austin FC: 29 de agosto vs. Portland Timbers — MLS
