Por Victor Araiza
Cuando comenzó la era moderna de Leagues Cup en el 2023, los clubes de Major League Soccer y Liga MX iniciaron un nuevo capítulo en la relación entre ambas ligas.
Cuatro ediciones después, el torneo se ha convertido en una parte importante del calendario de verano para los aficionados al fútbol en toda Norteamérica.
Con el confeti ya recogido tras la edición 2026, la atención ahora se dirige hacia una histórica quinta edición, mientras continúa la batalla por la supremacía de Norteamérica entre MLS y Liga MX.
Una nueva tradición norteamericana
Un renovado formato de la Leagues Cup debutó en 2023, con la participación de todos los clubes de MLS y Liga MX en un torneo al estilo de una Copa del Mundo. Los equipos compitieron en una Fase de Grupos antes de avanzar a las rondas de eliminación directa.
El debut de Lionel Messi con Inter Miami CF marcó el inicio de la competencia, cuando la superestrella argentina anunció su llegada a Norteamérica con un gol ganador en tiempo de compensación antes de llevar a su nuevo club a conquistar el primer gran trofeo de su historia.
Columbus Crew ganó la edición 2024 después de que las Semifinales contaran con cuatro clubes de MLS. El torneo se redujo a 36 equipos para la edición 2025, con la participación de los 18 clubes de Liga MX y 18 equipos de MLS clasificados a través de los MLS Cup Playoffs de la temporada anterior. Seattle Sounders FC se coronó campeón de la edición 2025.
Toluca FC se convirtió en el primer club de Liga MX en ganar el torneo bajo su formato moderno en 2026, en una edición cuyo Final Four estuvo compuesto por cuatro equipos mexicanos. La victoria también completó una extraordinaria racha para los Diablos Rojos, que se unieron a Seattle al completar su colección de todos los grandes trofeos de Norteamérica actualmente disponibles para ambos clubes.
Cinco años de momentos memorables
En poco tiempo, la Leagues Cup ha dejado una gran cantidad de momentos memorables.
El debut de Messi en la Leagues Cup encabeza la lista. Inter Miami CF vs. Cruz Azul fue el partido estelar de apertura de la edición 2023, con el campeón de la Copa Mundial de la FIFA ingresando desde el banquillo para debutar con el club de MLS y marcando un tiro libre en tiempo de compensación para ganar el encuentro.
Desde el comienzo, la Leagues Cup introdujo un formato en el que cada partido debía tener un ganador, con los empates definidos mediante tandas de penales. La edición 2023 dejó una histórica tanda de 19 rondas entre Club León y Vancouver Whitecaps FC en la Fase de Grupos, con León imponiéndose finalmente 16-15. Puebla superó 10-9 a Chicago Fire en penales en otro notable encuentro de la fase inicial.
New England Revolution ganó 8-7 en penales en la Ronda de 32, antes de que FC Dallas e Inter Miami protagonizaran un encuentro épico en la Ronda de 16 que Miami ganó 5-3 desde el punto penal. La tendencia continuó hasta la Final, en la que Inter Miami derrotó 10-9 a Nashville SC en penales después de que Messi y Fafà Picault intercambiaran goles en tiempo reglamentario.
Las actuaciones heroicas en las tandas continuaron en 2024, cuando Zack Steffen brilló con Colorado Rapids, ayudando a su club a ganar definiciones por penales ante León en la Fase de Grupos, Club América en los Cuartos de Final y Philadelphia Union en el Partido por el Tercer Lugar para asegurar un boleto a la Concacaf Champions Cup 2025.
Otro momento destacado llegó cuando Chivas de Guadalajara y San Jose Earthquakes establecieron lo que entonces era el récord de asistencia de la Leagues Cup, con 50,675 aficionados en Levi’s Stadium en Santa Clara, California. El encuentro terminó 1-1 antes de que San Jose se impusiera 4-3 en penales.
Cucho Hernández fue la figura de la Final de 2024, marcando al minuto 92 y aportando una asistencia al 94 para que Columbus Crew derrotara a LAFC en una revancha de la Final de la MLS Cup.
Seattle ganó la edición 2025 con autoridad, comenzando su participación con una victoria 7-0 sobre Cruz Azul, que en ese momento era el vigente campeón de la Concacaf Champions Cup. Seattle cerró el torneo dejando sin goles a Messi, Luis Suárez e Inter Miami en una victoria 3-0 en la Final ante un récord de 69,314 aficionados en Lumen Field.
El primer partido de Leagues Cup disputado en México dio inicio a la edición 2026, con Toluca derrotando 3-0 al campeón defensor Seattle Sounders FC en el Estadio Nemesio Diez. Por primera vez, cuatro clubes de Liga MX conformaron las Semifinales. Toluca finalmente se coronó campeón, derrotando 2-0 a Monterrey en la Final, mientras el torneo concluyó con una celebración del fútbol y la cultura mexicana durante una doble jornada de campeonato en Houston.
La edición 2026 también presentó una batalla por el récord histórico de goles en la Leagues Cup entre Lionel Messi y Denis Bouanga. Bouanga terminó quedándose en solitario con la marca, con 15 goles, uno más que Messi.
Mirando hacia el 2027
La quinta edición le brinda a la Leagues Cup la oportunidad de reflexionar sobre la historia construida durante sus primeros cuatro torneos.
Hay campeones para recordar, rivalidades para revivir, récords por perseguir y momentos que ya forman parte de la historia de la competencia.
También se aproxima otro cambio importante: MLS hará la transición hacia un nuevo calendario de verano a primavera en 2027.
Eso significa que la Leagues Cup llegará a su quinta edición en medio de una nueva era para el calendario del fútbol de clubes en Norteamérica.
La quinta edición será una oportunidad para celebrar el camino recorrido por la competencia, mientras se mira hacia el futuro y hacia dónde puede llegar la rivalidad entre MLS y Liga MX durante los próximos cinco años.
