Tras un par de temporadas plagadas de lesiones en su carrera profesional, Walker Zimmerman pensó que tendría que dejar FC Dallas, club que lo seleccionó con el número 7 en el SuperDraft de la MLS de 2013, para jugar en Suecia.
De pie en el vestíbulo de un hotel sueco, con las valijas hechas, esperaba que lo llevaran al aeropuerto para volar a Abu Dhabi a realizar la pretemporada. Pero el acompañante con el que viajaría nunca apareció.
"Mandarás un mensaje: "Hola, ¿qué pasa? ¿Dónde estás?"
"El entrenador dijo que ya no firmarás con nosotros. Se ha caído".
Cuando llames a tu agente, te enterarás de que todo se vino abajo en mitad de la noche", escribió Zimmerman en una carta dirigida a sí mismo para el Players' Tribune.
El fracaso del acuerdo puede haber sido lo mejor que le ha pasado a Zimmerman. Tras disputar sólo 17 partidos en sus dos primeras temporadas con el FC Dallas, participó en 20 encuentros en la tercera. Luego, en su cuarta temporada, participó en 30 partidos, con cuatro goles y dos asistencias.
La trayectoria de su carrera no ha hecho más que aumentar.
Desde aquel fallido fichaje en Suecia, Zimmerman ha formado parte de equipos que han ganado dos Supporters's Shields (FC Dallas y Los Angeles Football Club), una US Open Cup (FC Dallas), una Copa de Oro de la CONCACAF (selección masculina de Estados Unidos) y una Liga Nacional de la CONCACAF (USMNT).
Sus distinciones individuales incluyen haber sido cuatro veces All Star de la Major League Soccer, cuatro veces seleccionado para el Mejor XI de la MLS y dos veces Defensor de los Años de la MLS. También fue capitán de la selección masculina de Estados Unidos durante el Mundial de Catar 2022.
En 2020, fue traspasado al Nashville SC, equipo de expansión de la MLS, y el 29 de febrero de 2020 marcó el primer gol en la historia del club.
El año pasado, Zimmerman firmó una ampliación de contrato con el Nashville SC que también lo convirtió en jugador designado, siendo el cuarto defensa estadounidense en firmar un acuerdo de DP en la historia de la liga.
"Creo que Walker es probablemente más valioso para nosotros que para otros equipos de la liga", declaró Mike Jacobs, director general del Nashville SC, a The Athletic cuando se cerró el acuerdo. "Mantener a Walker en Nashville, tiene valor para nuestro club dentro y fuera del campo. Es nuestro Tom Brady".
Zimmerman ha sido titular y capitán en cada uno de los tres últimos partidos del Nashville SC en esta Leagues Cup 2023. Ha marcado dos goles en sus cuatro apariciones, incluyendo el primer gol de la increíble victoria de Nashville en octavos de final contra el Club América. En las dos tandas de penales, Zimmerman ha convertido sus dos lanzamientos.
De pie en el vestíbulo de aquel hotel sueco, solo y triste por la oportunidad perdida, el defensor estadounidense no tenía ni idea de lo que le esperaba el resto de su carrera. Pero sería la última oportunidad profesional que perdería.
