Jon Arnold - @ArnoldcommaJon
Monterrey ha logrado algo casi imposible. Al llegar a las semifinales de esta Leagues Cup y ser el único equipo de la LIGA MX en llegar a la penúltima ronda, Rayados ha unido a la afición mexicana.
No es tan obvio como en momentos pasados en competencias de clubes de Concacaf, cuando todo un país estaba detrás de cierto equipo. Muchos que ven Leagues Cup recordarán el hashtag #MLS4RSL que fue tendencia en Twitter del fútbol estadounidense cuando RSL quedó a un paso de la final de la Liga de Campeones de la Concacaf 2010-11 contra Rayados.
Pero incluso los aficionados de Tigres pueden estar apretando los dientes y reconociendo que quieren ver a sus máximos adversarios superar a Nashville el martes por la noche, llegar a la final y ganar otra corona continental para un club mexicano.
After impressing with Messi watching as spectator, young Union duo preparing to face Messi as player
Se trata de presumir, de una historia de dominio en la región después de ganar 17 de los últimos 18 títulos de clubes de Concacaf, de extender la percepción de que la Liga MX sigue estando por encima de la MLS. También vale la pena señalar que si Rayados obtiene uno de los lugares en la Copa de Campeones de la Concacaf que se otorgan a los tres primeros lugares de esta Leagues Cup, se abriría otro lugar en la CCC para un club de la LIGA MX.
El director técnico de Rayados, Fernando "Tano" Ortiz, no está usando el hecho de que Rayados sea el único equipo de la LIGA MX que queda como un gran factor de motivación, pero tampoco lo está evitando.
"Hemos cargado con esta responsabilidad desde el primer día que salimos de Monterrey. Esa es la realidad. Sabíamos que salir de Monterrey y venir a enfrentar a todos estos equipos de la MLS conlleva una responsabilidad deportiva", dijo en la conferencia de prensa previa al partido de este lunes. "Nunca le huimos a esa rivalidad. Ellos lo entienden. No se trata de dejarlo a un lado. Ellos sí saben que todo un país está detrás de Monterrey, esperando que podamos llegar a la final."
Esteban Andrada, portero del Monterrey, dijo que Rayados llegó a este punto afrontando cada partido del torneo con respeto, consciente de que todas las miradas están puestas en ellos, ya que cada vez son menos los equipos mexicanos que acceden a las siguientes rondas.
"La exigencia de los días, de los partidos, lo hemos asumido con mucha seriedad. El preparador físico está haciendo su trabajo. No es fácil con todos los partidos que hemos tenido", dijo Andrada. "El objetivo de Monterrey es poner a México en alto. Sabemos que es una competición que se ve en todo el mundo, y más ahora que Miami trae a Messi. Tenemos que estar a la altura".
No había duda de que Rayados tendría aficionados en cada partido que jugara, tal es la popularidad del club y el vínculo que tiene con sus seguidores. Incluso en partidos en campo neutral, como el Clásico Regio en Houston, era prácticamente un hecho que los jugadores de azul y blanco escucharían a sus aficionados cantar y alentarlos desde las tribunas.
La sorpresa, sin embargo, ha sido cuántos aficionados que no son fanáticos de Rayados se han subido al tren, sobre todo después de que sólo ellos y Querétaro llegaron a los cuartos de final y sólo Rayados se metió entre los cuatro finalistas.
"Hemos sentido el apoyo", dijo Ortiz después de que Rayados anotó tres goles en la segunda mitad para vencer 3-2 al LAFC en los cuartos de final en el Rose Bowl. "Donde quiera que vamos hay mexicanos haciéndose escuchar. Es una responsabilidad que los muchachos asumen y saben que dejar bien representado al país por parte de Monterrey es muy importante."
Siendo el único equipo en pie de los 18 clubes de la Liga MX que iniciaron el torneo, Monterrey siente el peso de representar a México, incluso en un torneo de clubes. Los aficionados de otros equipos también han respondido brindando su apoyo.
