Mientras el confeti caía alrededor de Darlington Nagbe, Cucho Hernández y el resto del Columbus Crew, también se bajaba el telón de la edición 2024 de Leagues Cup 2024. Se levantó el trofeo, se ganaron los puestos de la Copa de Campeones de la Concacaf y todo el mundo volvió a centrarse en el juego de liga. Después de todo, el Crew y el cuarto clasificado, el Philadelphia Union, se enfrentarían en un partido de conferencia sólo tres días más tarde.
Pero, ¿qué fue esta edición de Leagues Cup? ¿Qué nos deja la versión 2024 de la competición?
Afrontamos el torneo preguntándonos si sería una oportunidad para la revancha. Con la certeza de que sus viajes serían menos costosos gracias a las sedes otorgadas a los cuatro equipos más fuertes de la Liga MX, muchos de los clubes más importantes de México se propusieron terminar entre los tres primeros. Sin embargo, ninguno de los clubes de la Liga MX llegó a semifinales, uno menos que el año pasado.
Eso no quiere decir que no hubo buenas actuaciones de los clubes mexicanos. El Club América y el Mazatlán llevaron a sus rivales de cuartos de final hasta la tanda de penales antes de quedarse a las puertas de las semifinales. Toluca hizo un buen torneo y parecía que pasaría de ronda antes de que el joven Darren Yapi, de Colorado Rapids, acabara con sus sueños con un gol en el minuto 96 en octavos de final.
En ocasiones, los equipos de la Liga MX acabaron eliminándose unos a otros, como Mazatlán, que eliminó a Cruz Azul con una victoria en la tanda de penales clave para su portero suplente, y Pumas, que eliminó a Monterrey en la fase de grupos gracias a que el portero de la selección de México, Julio González, superó sin problemas la tanda de penales.
Pero la idea de que iba a ser un momento de revancha, un torneo en el que los clubes de la Liga MX sacarían músculo y demostrarían su dominio en Norteamérica, no se hizo realidad.
Columbus y LAFC utilizaron sus conocidos estilos de juego para llegar a la final, y Colorado Rapids, con su guardameta Zack Steffen y un ataque renovado, se metieron también en el campeonato continental.
Aunque todos los puestos de la CCC fueron a parar a equipos de la MLS, la Leagues Cup de este año fue diferente a la del año pasado. El torneo del año que viene tendrá un sabor diferente al de este. Es de esperar, ya que la historia del torneo está escrita. Se trata de una competición joven, con dos años de historia y anécdotas. La forma en que los equipos y los aficionados la vivan evolucionará y crecerá a medida que se celebren más y más ediciones.
Lo que no cambiará año tras año es la cultura que nace de la propia naturaleza de la competición. Enfrentar a equipos de la MLS contra equipos de la Liga MX crea momentos en los que a veces el vecino está en contra del vecino. A veces, la hija se enfrenta al equipo de la la madre o hay rivalidad entre primos. Al final, el espíritu de la rivalidad crece, y el mejor equipo sigue adelante.
Esa conexión con los clubes, ya sea un equipo de la misma calle o de dos países más al sur, es lo que siempre hará que los aficionados vuelvan. Este año, más de 1,31 millones de aficionados acudieron a los partidos durante este frenético mes de fútbol. Una media de 17.131 espectadores, la mejor de la joven historia del torneo.
Esos vínculos, con el club, con los compañeros de afición, con nuestra familia, es lo que nos hace volver al estadio o nos hace programar nuestras vidas en torno a ver los partidos por televisión.
¿Qué fue Leagues Cup 2024 Fue el torneo que vio debutar (y marcar) a Olivier Giroud con su nuevo club de la MLS. Fue una competición que vio a los Rapids despuntar, al Mazatlán rendir por encima de sus posibilidades y a muchos clubes quedarse cortos. Pero sobre todo, Leagues Cup 2024 fue el torneo que nos unió.
