El portero suplente Elliot Panicco marcó la diferencia en la tanda de penaltis tras entrar en juego en el tiempo añadido del partido de Octavos de Final de Leagues Cup 2023 contra FC Cincinnati.
Los anfitriones dominaron el encuentro en Cincinnati, con casi dos tercios de la posesión. Sin embargo, fue el equipo de Tennessee el que abrió el marcador a la hora de juego por medio del centrocampista Aníbal Godoy, que disparó a bocajarro tras un remate de cabeza.
Pero FC Cincinnati llegaba al partido como líder del Grupo Central 3 y no se iba a conformar con el resultado. A cinco minutos del final, Brandon Vázquez empataría desde los 12 pasos, marcando su quinto gol en Leagues Cup y salvando un agónico fallo anterior.
En la recta final del partido se produjo un aluvión de ataques de FC Cincinnati, pero el conjunto de Ohio fue incapaz de golpear por segunda vez. Cuando el choque se encaminaba a la tanda de penaltis, el entrenador de Nashville, Gary Smith, realizó una peculiar sustitución. Retiró al guardameta titular Joe Willis y dio entrada en su lugar al suplente, Elliot Panico, antes de la definición desde el punto penal.
El movimiento recordó a la apuesta del ex seleccionador holandés Louis van Gaal en el Mundial de 2014, cuando metió a Tim Krul en lugar de Jasper Cillessen para imponerse ante Costa Rica en los Cuartos de Final.
La decisión de Smith tuvo un éxito similar. Panicco, que apenas disputaba su décima aparición con el Nashville SC, solo había detenido uno de los seis penaltis que había afrontado en su carrera hasta la fecha. El viernes por la noche, doblaría esa cifra al detener el lanzamiento de Matt Miazga. A continuación, el veterano Dax McCarty anotó el tanto de la victoria.
En Octavos de Final, su equipo se enfrentará a SC Club América, que había vencido a Chicago Fire minutos antes. Aunque encajó cuatro goles contra Toluca FC en la fase de grupos, Panicco se habrá ganado a pulso la titularidad con su actuación de esta noche. En cualquier caso, Gary Smith sabrá ahora que tiene un plan de respaldo fiable en caso de que el próximo choque de su equipo en Leagues Cup se dirija a la tanda de penaltis.
