Esto no estaba en el guión del Columbus Crew. El vigente campeón de la Copa MLS pasó a la ronda eliminatoria de Leagues Cup y tiene la ventaja de jugar en casa durante todo el torneo. El camino está allí para otro campeonato y otro viaje a la Copa de Campeones de la Concacaf. Pero New York City FC se adelantó en la eliminatoria de Cuartos de Final de Leagues Cup apenas unos segundos después del saque inicial, un saque que había pertenecido al Crew.
Alonso Martínez, delantero del NYCFC, presionó y ganó el balón, dio unos toques y remató para dar la ventaja a los visitantes.
“Me gusta decirle a mis jugadores que no importa el tipo de partido que sea, es 0-0, ¡pero el último partido lo empezamos perdiendo 1-0!”. dijo el martes con una sonrisa el entrenador del Crew, Wilfried Nancy.
Incluso después del desastroso comienzo, el equipo de Nancy mantuvo el temple. El Crew consiguió un gol antes del descanso gracias a un magnífico cabezazo de ‘Cucho’ Hernández. Eso les bastó para forzar la tanda de penales y superar al NYCFC con una victoria por 4-3 en la tanda.
En la ronda anterior, el Crew ni siquiera necesitó la tanda de penales para remontar un accidentado comienzo. Inter Miami CF, el vigente campeón de Leagues Cup, llegó al Lower.com Field ansioso por disputar los Octavos de Final, y consiguió un gol en el minuto 10 de Matías Rojas y añadió un segundo justo después de la hora de juego gracias a Diego Gómez. Pero cinco minutos más tarde, el Crew marcó el 2-1 y Diego Rossi igualó la contienda en el minuto 69. Luego volvió a marcar para ganar en el 80'. En este torneo, se están convirtiendo en el «Crew de la remontada», pero encajar primero e intentar recuperarse no es una fórmula que el equipo quiera repetir de cara a la semifinal del miércoles contra Philadelphia Union.
“Obviamente no queremos perseguir al rival ni encajar un gol en 10 segundos y tener que remontar, pero mantenemos la calma porque a veces ocurre en un partido», dijo el martes el defensa del Crew, Yevhen Cheberko. “Tenemos que respetar al otro equipo, mantenernos unidos y encontrar la oportunidad de remontar”.
Además de añadir otro trofeo a la vitrina, el Crew busca asegurar su regreso a la Copa de Campeones de la Concacaf tras una impresionante trayectoria en la edición 2024 del campeonato continental. Tras conseguir resultados a domicilio en Nuevo León contra Tigres y Monterrey para avanzar en esas series a doble partido, se quedaron a las puertas del título en la final contra Pachuca a partido único.
No jugar en Columbus fue significativo, no sólo por la interrupción de la rutina típica, la comida antes del partido y otras comodidades de las que disfruta el equipo en Ohio, sino también porque significaba jugar en la altitud y sin el apoyo de los aficionados en Columbus.
“Obviamente, (los aficionados) han desempeñado un papel muy importante. Nuestro récord en casa habla por sí solo, y ellos son una de las principales causas de ello. En los momentos en que necesitamos que nos levanten, lo hacen. En los momentos en los que necesitamos que no hagan ruido y mantengan el impulso de nuestro lado, lo hacen”, declaró el delantero Christian Ramírez. “Ha sido especial, y creo que los equipos rivales lo sienten cuando vienen aquí”.
Para seguir haciendo valer la ventaja que aportan los aficionados, el Crew necesita “no pegarnos un tiro en el pie, supongo”, afirmó Ramírez. “Si un equipo nos supera y marca un gol difícil, que así sea, pero hay ciertas situaciones que podemos manejar y asumir”, prosiguió el delantero, citando el ejemplo de Rudy Camacho. El defensa central cedió la posesión del balón, lo que propició el gol, pero luego se encargó de lanzar y transformar el primer penalti, tras ayudar a mantener a raya al NYCFC durante los 89 minutos restantes del partido.
Nancy dijo que él y su cuerpo técnico han estado trabajando en la mentalidad de su equipo desde el año pasado, tratando de conseguir en su equipo el hábito de mantener la energía positiva, incluso cuando los momentos negativos suceden como los goles encajados en los primeros 10 minutos del duelo.
“Intentamos poner escenarios y competencia para que los jugadores sean capaces de entender que el partido dura 96 minutos. Pase lo que pase, tenemos que seguir empujando, seguir adelante y seguir creyendo”, afirmó. “Para mí, me centro mucho en el aspecto mental, y creo que ellos están conmigo en eso. Por eso el espíritu y la resistencia del equipo son realmente buenos”.
Y así ha sido hasta ahora. Sean o no el ‘Crew de la remontada’, lo que importa a Nancy y al equipo es que al final sean el ‘Crew del campeonato’. Es algo que están a dos resultados en un estadio bullicioso de hacer realidad, cerrando lo que sería un guión perfecto de Leagues Cup.
