Jon Arnold - @ArnoldcommaJon
FORT LAUDERDALE, Florida — Fue increíble y lo más creíble, imprevisible y la predicción más fácil que se podía hacer. **Lionel Messi** se paró sobre un tiro libre en el minuto 94 de su debut con el Inter Miami CF y marcó un gol con su famosa zurda, alzando a su equipo a una victoria por 2-1 sobre Cruz Azul en su debut en **Leagues Cup**.
Por otra parte, ya resultaba un tanto surrealista ver a Messi en el campo, jugando en el partido inaugural de Leagues Cup 2023, al campeón del mundo, al ganador del premio The Best de la FIFA, aquí mismo, en el estadio DRV PNK.
"Todos deberíamos estar sorprendidos, pero lo ha hecho tantas veces durante tantos años que nos parece algo absolutamente normal, pero obviamente no lo es", declaró el entrenador de **Inter Miami**, **Tata Martino**, tras el partido. "Estamos hablando del mejor jugador del mundo. Esto es algo que hace continuamente".
Messi fue Messi. No hubo ninguna sorpresa. "Lo intenté como siempre y tuve la suerte de que fue a puerta y el portero no llegó", dijo después a Apple TV. Fue una sorpresa verlo tan pronto". El director técnico, Martino, se mostró tímido en los prolegómenos del partido, reconociendo que Messi y su ex compañero en el Barcelona Sergio Busquets saldrían como suplentes, pero sin insinuar cuánto tiempo jugarían. Messi entró en el minuto 54 junto a Busquets y Josef Martínez.
Pero así como Messi fue Messi, Cruz Azul fue Cruz Azul. Uriel Antuna no es uno de los mejores jugadores del mundo, pero es uno de los mejores de la región y lo demostró no sólo con su gol en el minuto 65, sino también mientras continuaba rompiendo el lado derecho del ataque de La Máquina.
Sin embargo, la incapacidad del equipo de la LIGA MX para concretar las oportunidades, especialmente durante unos primeros 20 minutos dominantes, resultaría costosa con un jugador como Messi en el banquillo.
"Creo que con la entrada de Messi, naturalmente su calidad también hace que Miami haga grandes cambios, y el partido tomó un giro total de 180 grados", dijo el técnico de Cruz Azul, Tuca Ferretti. "Creo que tuvimos las mejores ocasiones de gol. El partido termina en derrota. Estoy triste por la derrota, pero satisfecho con la actuación del equipo."
Ferretti fue uno de los pocos en el estadio DRV PNK que incluso se marcharía descontento tras el momento de magia de Messi, convirtiendo ese tiro libre ganador de una falta que ganó cerca de la parte superior del área. Martino dijo que parecía una película que todo el mundo había visto antes, pero que pocos en Miami habían tenido la oportunidad de estar antes en una película así.
Por eso el debut de Messi atrajo a estrellas del mundo del espectáculo y del deporte. Abrazó a la superestrella de la NBA **LeBron James** de camino al banquillo de suplentes antes del partido y se hizo una foto con los hijos de **Kim Kardashian** después. Todo el mundo esperaba un momento hollywoodiense de Messi en el sur de Florida.
No había pasado ni un minuto cuando los aficionados empezaron a corear el nombre de Messi. Cuando empezó a calentar cerca de la línea de fondo tras el descanso, los hinchas se adelantaron todo lo que les permitieron los trabajadores de seguridad y las barricadas. Y cuando entró, rugieron. El jugador que todos querían ver iba a jugar más de media hora en su debut.
Martino dijo después del partido que quería que Messi y Busquets entrasen al mismo tiempo y que había visto al mediapunta argentino y al delantero venezolano Martínez desarrollar una buena química en el poco tiempo que habían pasado en el campo de entrenamiento esta semana. Ponerlos a todos al mismo tiempo fue diseñado para empezar a construir esos vínculos que serán cruciales para los hombres de Martino a medida que avance LEAGUES CUP.
Ésas fueron las razones tácticas, pero la entrada simultánea del trío de estrellas veteranas contribuyó a la sensación de guión, especialmente cuando Messi corrió a celebrarlo con sus compañeros después de superar la barrera con su lanzamiento de falta.
¿Qué se suponía que debía hacer Andrés Gudiño, guardameta del Cruz Azul? Todo el mundo en el estadio esperaba que el balón se elevara por encima de la barrera, luego se inclinara hacia abajo y entrara en la portería. El guardameta colocó su muro en el lugar adecuado. Corrió a cubrirse. Sin embargo, eso que todo el mundo sabía que iba a suceder, simplemente no pudo evitarlo.
"Es una locura que todo el público esperara que el balón fuera justo ahí, y él lo metiera justo ahí", declaró Kamal Miller, defensa central del Inter Miami. "Piel de gallina y un momento surrealista. Nunca lo olvidaré".
Pocos de los que estuvieron allí lo olvidarán. Fue una noche especial, el tipo de noche que los aficionados esperaban y tal vez incluso esperaban cuando compraron sus entradas, y aún así se marcharon con la sensación de no poder creer lo que acababan de presenciar.
