Jon Arnold - @ArnoldcommaJon
CHESTER, Penn. — Sí, Lionel Messi convirtió. Claro que lo hizo. A estas alturas, sería más bien una sorpresa que no lo hiciera. Ha marcado en todos los partidos de esta Leagues Cup.
En el minuto 20, el as de Inter Miami CF conectó un disparo raso desde lejos que superó al portero de Philadelphia Union, Andre Blake, y puso el partido 2-0 a favor de las Garzas. El Inter de Miami reservó un puesto en la final con una victoria por 4-1 en la semifinal de esta Leagues Cup, obteniendo además una de las tres plazas para la Copa de Campeones de la Concacaf que se ofrecen en la competición.
Sin embargo, aunque Messi atrajo como siempre la atención de los aficionados y los titulares de los medios de comunicación, lo más alentador para Miami de cara a la final del sábado contra Nashville SC puede ser el hecho de que ésta no fue una noche mágica del '10'.
El argentino siempre puede responder cuando se le exige, pero el martes por la noche se mostró contento de aceptar más un papel secundario que destacar como estrella. Josef Martínez abrió el marcador. El joven hondureño David Ruiz lo cerró. Para el entrenador de Inter Miami, Tata Martino, es una señal de que la influencia de Messi, de Sergio Busquets y de Jordi Alba está empezando a notarse, elevando el nivel de todos los integrantes del equipo.
"El impacto que tienen en el grupo, no sólo Leo sino también Busi y Jordi, el hecho de que den confianza a los jugadores jóvenes que tenemos (es grande). Además, el gran compromiso que tiene en el juego, cuando recuperamos el balón. Trabaja mucho. Todo eso contagia a sus compañeros", dijo Martino tras el partido. "Es cierto que el equipo ha cambiado, pero también es cierto que la plantilla ha cambiado.
"Hoy tenemos un equipo mucho más competitivo cuando llega el momento de que el entrenador seleccione el equipo. Lo que cualquier entrenador espera de los jugadores jóvenes es que sigan creciendo".
Hay pocos mentores mejores que el ex trío del Barcelona, cuya llegada ha propiciado un cambio de rumbo que sitúa a Inter Miami a una victoria del trofeo en una temporada de la MLS en la que el club ocupa actualmente el último puesto. Las lecciones que se transmiten a veces no son verbales, ya que los jugadores más jóvenes captan las acciones y la actitud que un campeón del mundo como Messi tiene cuando se entrena o la forma en que vive su vida en el campo.
A veces, sin embargo, dan consejos. Ruiz dijo que, a medida que se desarrollaba la jugada en el minuto 84, sabía que marcaría o recibiría una asistencia. Efectivamente, después de que Messi dejara libre a DeAndre Yedlin en la banda, Ruiz utilizó un primer toque con la derecha para vencer a Blake y marcar su segundo gol como profesional.
"Son jugadores que obviamente intentan dar consejos", dijo Ruiz. "Somos jóvenes y a veces intentamos correr a todo el mundo. Eso es algo que nos han dicho, que mantengamos la posición. El balón te va a llegar. Deja de correr demasiado".
Ruiz, su compañero Benjamín Cremaschi, de 19 años, y el lateral Noah Allen, entre otros, cuentan con una buena cantidad de partidos a sus espaldas, ganados en gran parte durante el altibajo comienzo de campaña de Inter Miami. Martino llegó justo antes de esta Leagues Cup y ha declarado que, en cierto sentido, se beneficia de que los anteriores cuerpos técnicos tuvieran que hacer jugar a los jóvenes antes de la remodelación de la plantilla, aunque también hizo que las cosas fueran difíciles para esos jóvenes a los que se les pedía que obtuvieran resultados en una liga competitiva.
"Son chicos que han tenido que llegar en situaciones adversas para los jóvenes que debutan en primera división. Han tenido que aprender rápido", dijo Martino. "Han adquirido experiencia y un buen número de partidos. ¿Es eso lo que querría un entrenador? No. Uno quiere que los chicos lleguen al primer equipo poco a poco. Pero para nosotros ahora mismo, la mayoría de los chicos que tenemos como alternativas pueden haber jugado 20 o 30 partidos en primera división. Así que tenemos una plantilla más completa y competitiva. La competencia interna es más importante y los chicos llegan porque han crecido desde meses atrás.
"La parte buena de haber puesto a estos chicos antes es que ahora tenemos jugadores que reconocen lo que significa jugar en el primer equipo".
Podía haber existido el riesgo, por bajo que fuera, de que esos profesionales y jóvenes jugadores no asimilaran rápidamente las lecciones o de que los recién llegados se mostraran distantes y se dedicaran a lo suyo en lugar de invertir en que los oriundos del sur de Florida se abrieran paso. En cambio, el ambiente se convirtió rápidamente en colaborativo.
"Son jugadores nuevos, pero creo que se han integrado muy bien en la cultura", declaró el portero de Inter Miami Drake Callender tras el encuentro. "Creo que su confianza y su forma de jugar, sus convicciones y las decisiones que toman dentro y fuera del campo han ayudado a los chicos a darse cuenta de que es una gran oportunidad para hacerlo bien en esta competición".
Inter Miami ha hecho eso y mucho más, y ahora está a punto de conquistar el primer trofeo de la era Messi. Por otra parte, si el argentino es capaz de seguir centrando la atención en su equipo de apoyo, tal vez se conozca menos como la era Messi y más como una era en la que Inter Miami sobresalió como equipo gracias no sólo al juego dentro del campo, sino también a la influencia fuera de él de la mayor estrella del fútbol.
