Ahora que la Lamar Hunt US Open Cup regresa tras una pausa de dos meses, la atención se centra en la intrigante posibilidad de que Lionel Messi consiga la Bota de Oro. Ya se han fijado las semifinales del torneo, con enfrentamientos de la MLS que prometen una apasionante acción futbolística. Entre los muchos argumentos que se barajan, destaca el posible ascenso del argentino a lo más alto de la tabla de goleadores.
Con la 108ª edición de la US Open Cup en pleno apogeo, la atención se centra en los enfrentamientos de semifinales. FC Cincinnati recibirá al Inter Miami, recién salido de su victoria en Leagues Cup, mientras que Real Salt Lake se enfrentará al Houston Dynamo. Estos enfrentamientos revisten una enorme importancia, ya que allanan el camino para la gran final del 27 de septiembre, en la que lo mejor del fútbol estadounidense competirá por el prestigioso título.
En medio de las rivalidades entre equipos, los logros individuales siguen desempeñando un papel fundamental. En la actualidad, los focos se centran en la carrera por ser el mejor goleador del torneo, en la que siete jugadores están separados por un solo gol:
Damir Kreilach, Real Salt Lake - 4 goles
Josh Dolling, New Mexico United - 4 goles
Jonathan Lewis, Colorado Rapids - 3 goles
Corey Baird, Houston Dynamo FC - 3 goles
Ibrahim Aliyu, Houston Dynamo FC - 3 goles
Milan Iloski, Orange County SC - 3 goles
Elvis Amoh, Hartford Athletic - 3 goles
De estos contendientes, sólo Kreilach, Baird y Aliyu han llegado a semifinales, demostrando su regularidad para convertir. Sin embargo, es la presencia de Lionel Messi la que ha encendido los debates sobre un posible cambio en la clasificación de goleadores.
La extraordinaria campaña del argentino en Leagues Cup, en la que marcó diez goles en siete partidos con Inter Miami CF, ha suscitado esperanzas de que se produzca una racha goleadora similar en la US Open Cup. Para tener opciones de alzarse con el título de máximo goleador del torneo, Messi debe marcar al menos cuatro goles en los partidos restantes. Con la posibilidad de dos partidos por delante, algo que no está fuera de la realidad para el ganador del Mundial 2022.
Sin embargo, el flamante '10' del equipo de Miami se enfrenta a la competencia del mencionado trío de Kreilach, Baird y Aliyu, que están decididos a ampliar su cuenta goleadora en la competición. El choque de semifinales entre Real Salt Lake y Houston Dynamo garantiza que al menos uno de estos jugadores tendrá la oportunidad de disputar partidos adicionales en su persecución del título de máximo goleador.
Si bien no es una hazaña sencilla acortar distancias y erigirse en máximo goleador, la reciente actuación de Messi en Leagues Cup -un torneo que dominó- deja entrever su potencial para influir él solo en los partidos. Marcar varios goles tanto en la semifinal como en la final sería todo un reto, pero la brillantez futbolística suele trascender las expectativas.
